9 февраля 1897 года впервые в истории Российской Империи переписали население. Результаты до сих пор остаются одним из наиболее ценных источников по истории Дореволюционной России.
Локальные переписи проводили и раньше, но, как правило, ограничивались территориями отдельных губерний или городов. Перепись 1897 года стала первой в истории всеобщей, охватившей страну — от западных границ до Дальнего Востока. Проект утвердил император Николай Второй летом 1895 года. Следующие полтора года к работе готовились.
Переписные анкеты составили, чтобы сразу выяснить как можно большее количество информации. Поданный сообщал имя, возраст, сословие, язык, вероисповедание, место рождения и место жительства, грамотность, умение читать, род деятельности, наличие физических недостатков (инвалидности) и т. д.
Перепись провели более 150 тысяч счетчиков, в том числе и знаменитый писатель Антон Чехов. Данные специальной кодировкой заносились на перфокарты и затем обрабатывались при помощи специально заказанных для мероприятия машин Голлерита.
На публикацию данных ушло шесть лет. Вышли 119 отдельных книг, в каждой содержался краткий обзор данных с приведением наиболее важных в укороченном виде в формате статистических таблиц.
При проведении переписи возникли некоторые трудности. Крестьяне привыкли относиться к затеям «городских» с подвохом и хитрили. Чехов вспоминал:
«Обыкновенно вопрос предлагают в такой форме: «Знаешь ли грамоте?» — я же спрашивал так: «Умеешь ли читать?» — и это во многих случаях спасало меня от неверных ответов, потому что крестьяне, не пишущие и умеющие разбирать только по печатному, называют себя неграмотными. Есть и такие, которые из скромности прикидываются невеждами: «Где уж нам? Какая наша грамота?» — и лишь при повторении вопроса говорят: «Разбирал когда-то по печатному, да теперь, знать, забыл. Народ мы тёмный, одно слово — мужики».
Ходили слухи, что перепись — для переселения крестьян в Сибирь или новых налогов. Некоторые полусектантские общины даже провозглашали знамение грядущего пришествия Антихриста, на манер нынешних борцов с «электронным концлагерем» и числом Зверя.
Перепись дала интересные результаты. Городского населения оказалось всего 13,5%, а восемь из десяти крупнейших городов Российской Империи не входят в состав нынешней РФ.
Позднее всех участников наградили специальной медалью «За труды по первой всеобщей переписи» — первой в истории Российской Империи, ленту которой выполнили в цветах триколора: белый, синий, красный.
Следующая всеобщая перепись населения состоялась спустя почти 30 лет, в 1926 году. Аналогичное мероприятие 1920 года большевиков — проведенное в условиях разрухи гражданской войны и без учета значительной части территорий — всеобщим не считается.
Автор рубрики «День в истории» — Евгений Политдруг
