Во время Китайского конфликта из-за боксерского движения предстояло перебросить, со всею спешностью, несколько десятков тысяч [солдат] всех родов оружия на Дальний Восток. Датская принцесса, урожденная Мария Орлеанская, супруга принца Вильгельма, сына покойного короля Христиана, пользовавшаяся особым расположением царя Николая II, обратилась к нему с просьбой сдать перевозку всех наших войск датскому Восточно-Азиатскому обществу, которого она была главной пайщицей. Письмо привез адмирал датского флота. Император направил адмирала ко мне как председателю комиссии для организации доставки войск в Китай с выражением пожелания об исполнении просьбы принцессы. Комиссии были предоставлены большие полномочия.
Я объяснил адмиралу, то исполнение просьбы невозможно по двум причинам: прежде всего, надо призвать для перевозок русские торговые суда, дать возможность практики плавания на Дальний Восток тем из них, которые таких рейсов не делали; во-вторых, в случае невозможности поставить наши суда для этого назначения, зафрахтование иностранных судов может быть сделано лишь на основе конкуренции между арматорами. Адмирал уехал очень недовольный.
Когда отправка войск из Одессы, сопряженная с большими трудностями, была почти закончена, мне был доставлен в ночь с субботы на воскресенье пакет от государя со вложением телеграммы к нему на английском языке от Марии Орлеанской. В ней она, узнав о дополнительном отправлении в Китай восьми тысяч человек, просила предоставить ей хотя бы эту перевозку, подчеркивая, что «Вам стоит только приказать». На телеграмме стояла пометка царскою рукою: «Надеюсь, на этот раз можно исполнить». Утром [в] воскресенье я приехал к Витте на Елагин остров, показал телеграмму и спросил его совета. «Действуйте сами, ведь Вы председатель», — ответил он безучастно.
Я разослал курьеров по дачам (дело было в августе), где жили члены комиссии, с приглашением прибыть на заседание, хотя было поздно. Все собрались. Я доложил, в чем дело. Единогласно было решено и подписано отклонить предложение с пояснением в деликатной форме, что, если бы было бы принято данное предложение, то оно обошлось бы дороже на несколько миллионов против фрахтов, по которым были наняты суда.
Ковалевский В.И. Воспоминания // Русское прошлое. Истор.-докум. альманах. 1991. Кн. 2. С. 68-69.
