25 апреля 1983 года генеральный секретарь ЦК КПСС Юрий Андропов пригласил юную американку Саманту Смит посетить Советский Союз. Эта поездка стала первой ласточкой грядущего падения «железного занавеса».
По официальной легенде, 10-летняя Саманта Смит увидела изображение Андропова на обложке журнала Time. Статья сообщала о тех многочисленных опасностях, которые генсек нес США и всему свободному миру (включая ядерную войну). Девочка спросила у матери, почему никто не напишет Андропову, чтобы узнать, правда ли он хочет уничтожить мир. Мать в шутку предложила написать это письмо самой Саманте, что она и сделала в конце 1982 года.
Письмо 10-летней американской девочки было опубликовано в «Правде», однако Андропов ей не ответил. Тогда она попыталась выяснить причину молчания у советского посла в США, и в апреле 1983 года ей пришел ответ от Андропова, тоже попавший в советскую прессу.
Андропов писал, что СССР совершенно точно не хочет никакой войны, поскольку уже пережил страшную войну с Германией. Что касается ядерного оружия, то Советский Союз неоднократно обещал, что никогда не применит его первым и, более того, неоднократно предлагал всем странам отказаться от этого страшного средства. В конце Андропов приглашал юную американку в СССР, убедиться в советском миролюбии.
В июле 1983 года Саманта Смит с семьей прилетела в Москву, где ее встречали толпы журналистов и активистов. В СССР Смиты пробыли две недели, посетив Москву, Ленинград и пионерский лагерь «Артек». Андропов не смог встретиться с Самантой лично, поскольку к тому моменту уже был тяжело болен.
Имя Саманты Смит стало известно каждому жителю СССР, в родном штате Мэн она сделалась звездой. В 1985 году девочка погибла в авиакатастрофе, возвращаясь вместе с отцом со съемок на небольшом самолёте. В СССР к тому времени началась эпоха Горбачева — тот выразил глубокие соболезнования; в честь Саманты назвали несколько объектов.
Эта поездка положила начало так называемой детской дипломатии. После катастрофы было решено организовать ответный визит советской девочки в США. На тщательном кастинге выбрали московскую школьницу Екатерину Лычеву — в 1986 году она с «миссией мира» прилетела в Америку и встретилась с Рейганом.
На некоторое время Лычева стала не менее популярна в СССР, чем Саманта Смит у себя на родине, но этот период быстро прошел. В Советском Союзе разворачивалась перестройка, за пару лет произошло больше изменений, чем за предыдущие пятьдесят. На волне революционных перемен Лычеву основательно забыли. Известно, что несколько лет назад она работала вице-президентом АвтоВАЗа, но ведет достаточно затворнический образ жизни и отказывается от встреч с журналистами, съемок и интервью.
