3 ноября 1812 года авангард русской армии под командованием генерала Милорадовича нанес поражение отступавшим французским частям. Считается, что это сражение было своеобразным разделом между тем периодом, когда французы тактически отступали, и тем периодом, когда отступление превратилось в бегство, а французские войска оказались окончательно деморализованы.
С середины октября французы постоянно отступали, подвергаясь атакам казаков. Однако отступление еще проходило по всем правилам, войска были более-менее дисциплинированны и управляемы. Наполеон прошел Вязьму в последний день октября, оставив в арьергарде несколько замыкающих корпусов, которые должны были отражать атаки преследовавших их казаков Платова и русского авангарда Милорадовича.
На момент сражения французы имели пять корпусов — достаточно крупные силы, русских войск было меньше более чем на 10 тысяч. Зато у русских было вдвое больше кавалерии. Авангарду Милорадовича также был придан кавалерийский отряд Уварова, однако он не смог вовремя прибыть к месту сражения из-за многочисленных болот в округе.
3 ноября состоялось сражение под Вязьмой. Милорадович ударил во фланг и тем самым рассек корпус Богарне, перерезал дорогу и благодаря этому зажал корпус маршала Даву с двух сторон: дорогу перерезал авангард армии, а в тыл ударили казаки. Корпус Даву был самым крупным и самым боеспособным соединением на поле боя, и Богарне, ранее отступивший, вместе с корпусом Понятовского пришли ему на помощь.
Пользуясь численным превосходством, им удалось прорвать окружение — благодаря тому, что Милорадович отвел войска с дороги, чтобы не понести большие потери. Тем не менее корпус Даву был основательно потрепан и не в состоянии был участвовать в обороне города.
Под постоянными атаками русских войск Богарне и Понятовский отвели корпуса к Вязьме. По итогам краткого совещания они решили продолжить отступление. Оба корпуса отступили организованно, с боем. Корпус Даву, до сражения бывший самым крупным соединением, после очередной атаки был окончательно деморализован и обратился в паническое бегство. Последним из Вязьмы вышел корпус Нея.
В этом сражении французы потеряли 7 тысяч солдат убитыми, ранеными и попавшими в плен. Русские потери, включая раненых и убитых, — 1800 человек. Вязьма была освобождена. Авангард Милорадовича продолжил преследование отступавших французских частей, а казаки Платова продолжили изматывать французов тактикой hit and run.
Через несколько дней Наполеон прибыл в Смоленск, где несколько дней ждал прихода рассеянных французских частей. От Великой армии Наполеона (около 400 тысяч человек к моменту вторжения в Россию) осталось лишь 40 тысяч боеспособных солдат, а деморализация и бардак достигли такой степени, что император велел расстрелять главного интенданта армии. К концу месяца и эта армия уменьшится наполовину.
Сражение под Вязьмой не было главным или хотя бы одним из главных сражений войны. Однако оно символизировало окончательную потерю Наполеоном инициативы и переход ее в руки русской армии.
Автор рубрики «День в истории» — Евгений Политдруг
