11 ноября 1765 года было создано Императорское вольное экономическое общество, ставшее одной из первых в Российской Империи общественных организаций. Оно находилось на стыке между научным обществом и общественной организацией.
Общество было учреждено в соответствии с идеалами эпохи Просвещения, которые взялась претворять в жизнь императрица Екатерина II. Инициаторами создания общества стала группа крупных землевладельцев во главе с фаворитом императрицы Григорием Орловым, который и стал первым руководителем общества и оставался во главе организации почти два десятилетия.
Главной целью существования общества было заявлено изучение русского земледелия, его всевозможное улучшение, а также пропаганда и распространение полезных сведений о земледелии для всех прочих хозяйств.
Фактически полноценное зарождение статистики в России началось именно с этого общества. Специальное отделение ИВЭО занималось вопросами статистики, собирая данные об урожайности, прочем сельскохозяйственном производстве, торговле и т. п. вещах. Именно из этих данных постепенно и выросла вся государственная статистика, прежде находившаяся в зачаточном состоянии.
Поскольку общество создавалось с целью пропаганды, оно проводило различные общественные мероприятия. В частности, под эгидой императорского вольного экономического общества проводились сельскохозяйственные выставки и лекции о способах повышения урожайности.
Кроме того, ИВЭО имело свои собственные опытные площадки, на которых проверялись различные экспериментальные методы земледелия и хозяйствования, а также отрабатывались уже известные.
Ежегодно общество издавало несколько томов «Трудов ИВЭО», в которых публиковались разнообразные советы по увеличению урожайности, борьбе с паразитами, улучшению плодовитости скота и предохранении его от болезней и так далее. Первым редактором «Трудов» стал Андрей Нартов — один из образованнейших людей России своего времени и один из наставников цесаревича Павла.
Ко второй половине XIX века общество все больше отдалялось от правительства и становилось все более либеральным и свободомыслящим, зачастую подменяя политикой свои изначальные функции. В связи с этим оно было переподчинено Министерству земледелия и постепенно стало терять свое значение.
Тем не менее общество просуществовало до самой революции, окончательно прекратив свою деятельность только в 1919 году.
Автор рубрики «День в истории» — Евгений Политдруг
