16 апреля 1934 года в СССР учреждено звание Героя Советского Союза — высшая степень отличия в стране.
Первоначально не предусматривалось никаких особых отличительных знаков для героев, прославившихся каким-то подвигом или значимым поступком. Им просто выдавалась бумажка со свидетельством о геройстве, и к ней вручался орден Ленина. Однако через несколько лет решили как-то выделить эту степень отличия. Так появилась золотая звезда Героя Союза. В те времена она действительно изготавливалась из золота 950-й пробы. В придачу к золотой звезде Герои по-прежнему награждались и орденом Ленина.
Первые награжденные званием Героя СССР получили лишь грамоты, но в 1939 году, после введения золотой звезды, она была вручена и этим людям.
Первыми героями Советского Союза, получившими награду уже через 4 дня после учреждения, стали семеро летчиков, участвовавших в спасении пассажиров парохода «Челюскин»: Ляпидевский, Леваневский, Молоков, Каманин, Слепнев, Водопьянов и Доронин.
Большую часть награжденных отметили за геройские поступки на войне. Из 12,7 тысячи героев СССР за все время существования награды 11,1 тысячи получили золотые звезды за участие в Отечественной войне. Вообще 9 из 10 героев СССР получали свои звезды за участие в Гражданской войне в Испании, советско-финской войне, ВОВ, Корейской, Афганской войне.
За исключением военных вторую главную категорию героев составляли летчики-испытатели и космонавты. Гражданские практически никогда не получали этой награды. За исключением Леонида Ильича Брежнева, побрякушки любившего и наградившего самого себя званием Героя Советского Союза аж четыре раза (все звезды он получил ко дню рождения, причем три последние получил за последние 5 лет правления), и свои награды заслужившего Георгия Жукова. Больше звезд не имел никто. Трижды героями Советского союза были летчики Кожедуб и Покрышкин (самые результативные советские асы) и маршал Буденный. Две золотых звезды получили всего 154 человека (большая часть, опять же, за ВОВ). Все остальные имели лишь одну звезду. Четыре золотые звезды Брежнева оставили столь долгую память, что звание Героя России запрещено присваивать более одного раза.
Званием героя Советского Союза награждены 95 женщин (90 из них награждены за участие в ВОВ), и лишь одна, космонавт Савицкая, удостоилась этого звания дважды.
Последний награжденный золотой звездой, водолаз Солодков, стал официально героем за пару часов до распада СССР и награду получал уже в независимой Российской Федерации.
Герой Советского Союза мог быть лишен звания постановлением президиума Верховного Совета (который и утверждал награждения). За все время существования СССР известно 72 случая лишения званий, в основном в послевоенные годы за уголовные преступления. Также лишились званий несколько героев СССР, присоединившихся к РОА.
Звания героя также удостоились 44 иностранца. Около 20 из них были награждены в годы ВОВ за подвиги, совершенные в союзных армиях, подчинявшихся СССР. В послевоенные годы золотую звезду обычно получали либо лидеры дружественных социалистических государств, либо космонавты из стран социалистического лагеря, совершившие полет вместе с советскими.
Автор рубрики «День в истории» — Евгений Политдруг
