7 января 1726 года (27 декабря 1725 по старому стилю) в России состоялось первое заседание Петербургской академии наук. Академия была учреждена по инициативе императора Петра I в 1724 году. Незадолго до смерти император распорядился привлекать лучших ученых из Европы — как уже прославленных, так и подающих надежды. Оплачивать их работу в России предполагалось за счет казенных средств.
Однако Петр вскоре умер. Академия открылась уже при его супруге, императрице Екатерине. Пост президента получил лейб-медик Петра Лаврентий Блюменрост, происходивший из русских немцев, но учившийся в Европе. Именно он вел переписку с европейскими учеными, агитируя их переехать в российскую столицу. Академикам выделили дом видного дипломата Шафирова (попавшего при Петре в опалу по подозрению в казнокрадстве), а позже Академия переехала на Васильевский остров.
7 января состоялось первое официальное заседание — 12 академиков, 2 секретаря и президент, все из Европы. Единственным ученым, на тот момент уже жившим в России некоторое время, был ботаник Буксбаум, приехавший в 1721 году и заведовавший Аптекарским огородом. Все остальные приехали специально для работы в Академии.
Среди новоприбывших оказалось немало знаменитых на всю Европу специалистов. Немецкий математик Якоб Герман к тому моменту уже состоял членом двух европейских академий, астроном Делиль успел прославиться. Физик Бильфингер также имел определенную известность. Большой удачей было приглашение физика Бернулли, тогда еще молодого, но впоследствии ставшего одним из самых знаменитых специалистов в Европе. На следующий год после открытия в качестве адъюнкта к Академии присоединился 20-летний Леонард Эйлер. Его взяли по протекции Бернулли, он считался подающим надежды и получал всего 200 рублей в год (для сравнения, Делиль получал 1800 рублей, а Герман полторы тысячи). В будущем Эйлер стал общепризнанным гением своего века.
Задачей академиков была не только научная работа, но и подготовка русских кадров — при Академии действовал университет. Постепенная русификация началась в 40-е годы XVIII века. Первые русские академики — Ломоносов и Крашенинников, а также поэт Тредиаковский.
Академия издавала на латинском языке «Комментарии» и довольно быстро стала частью европейской научной системы. Для русских читателей печаталось несколько научно-популярных изданий. В академии велась не только теоретическая работа: регулярно снаряжались картографические и исследовательские экспедиции на русский Восток, тогда еще практически неизученный.
Президента Академии назначал монарх. Должность считалась формальной, президенты выступали скорее в роли опекунов и посредников между академиками и властью. Поэтому пост в разное время получали как видные ученые, так и чиновники и даже императорские фавориты (как первый русский президент Разумовский). Последним дореволюционным президентом был великий князь Константин Константинович, занимавший эту должность на протяжении четверти века.
После революции президента Академии начали избирать из числа академиков. Эта традиция сохранилась до настоящего времени.
Также читайте: Индексы русской науки
Автор рубрики «День в истории» — Евгений Политдруг
