17 апреля 1918 года началось формирование Донской армии. Ее появление стало ответом на провозглашение Донской советской республики и террор со стороны большевиков.
Поначалу захват власти большевиками казаки восприняли нейтрально. Во всяком случае какой-то ощутимой поддержки начавшемуся в первой половине 1918 года добровольческому движению казаки не оказывали. Хотя атаман Каледин и не признал большевиков, пытаясь оказать им сопротивление, в целом казаки были лояльны новой власти.
Красные начали наступление на Дон и заняли значительные территории вообще без сопротивления, а значительная часть казаков, даже оставшихся верными Каледину, отказалась воевать. В итоге вместо них Дон защищали формировавшиеся белые части, которые были настолько малочисленны, что не могли остановить продвижение РККА. Командование добровольцев объявило Каледину, что оно не сможет сдержать наступление и уходит на Кубань, а если казаки не желают сражаться с большевиками, то тут уже ничего не исправить. Каледин после ухода добровольцев счел партию проигранной и застрелился.
На Дону была провозглашена советская республика. Возглавил ее бывший подхорунжий Подтелков, лично убивший командира единственного боеспособного отряда калединцев — Чернецова.
Тут до казаков стало доходить, почему добровольцы боролись с большевиками. Исцеление от толерантности провели сами большевики, устроив казакам веселую жизнь. Начавшиеся повсюду экспроприации, передел земель и неуважение к местным традициям привели к тому, что одна за другой станицы начали вспыхивать. К концу апреля большевики, которые не имели серьезной власти на местах (слишком мало актива), практически повсеместно были изгнаны. Подтелков пойман и повешен за убийство Чернецова.
Знак Донской армии и ее командование, февраль 1919 года
Полуторатысячный отряд казаков генерала Попова, которые не смирились и ушли из Новочеркасска для продолжения борьбы в Степной поход, стал базой будущей Донской армии. Пожившие под большевиками казаки, ранее не желавшие воевать, теперь вдруг стали проявлять горячее желание записаться в Донскую армию. К середине мая, когда Дон был окончательно очищен от большевиков, численность армии выросла до 17 тысяч человек.
Тогда же атаманом казаков был избран Краснов, который провозгласил независимое государство под названием Всевеликое войско Донское. Сам он ориентировался исключительно на Германию, что сразу же породило противоречия между ним и командованием белых, поскольку все они были настроены проантантовски. В связи с этим Донская армия была независимой и никак не относилась к Добровольческой. Тем не менее между ними существовало взаимодействие и план похода Краснова на Царицын был одобрен командованием добровольцев.
Однако именно попытки взять Царицын в итоге обернулись развалом армии. Город был хорошо укреплен и оборонялся численно превосходящими силами красных. Более того, у Донской армии было мало артиллерии, тогда как у РККА на этом направлении ее было в избытке. Три попытки штурма закончились неудачей и крупными потерями.
Это привело к тому, что командование Добровольческой армии вынудило Краснова отказаться от своего поста. Деникину удалось убедить его подать в отставку (чему поспособствовало и поражение Германии в мировой войне), и в начале 1919 года Краснов сложил свои полномочия, а Донская армия в качестве автономного подразделения была включена в состав Вооруженных Сил Юга России. После переподчинения армии произошло ее переформирование и восстановление численности. В 1919 году она вновь понесла потери и к концу года практически прекратила существование. Остатки казаков, перебравшиеся в Крым, были сведены в Донской корпус армии Врангеля.
Автор рубрики «День в истории» — Евгений Политдруг
