22 апреля 1832 года манифестом императора Николая I в России было учреждено сословие почетных граждан. Они стали привилегированной прослойкой между родовитыми дворянами и простыми городскими обывателями.
Окончательно сословная система оформилась уже при Екатерине II. Тогда же начала формироваться особая городская культура. Наиболее известна знаменитая екатерининская Жалованная грамота дворянам, а вышедшая одновременно с ней Жалованная грамота городам осталась как бы в тени дворянской. Между тем эта грамота даровала городам самоуправление, а некоторым жителям — сословные привилегии. Появилась особая прослойка именитых граждан. К ней относились крупные торговцы, люди, имеющие высшее образование, артисты и художники, а также представители органов самоуправления. Именитые граждане получили привилегии, близкие к дворянским, включая отмену телесных наказаний и рекрутской повинности.
В 1807 году звание именитых граждан для купцов было отменено, и прослойка стала исчезающе малой. Некоторое время купцов пытались оформить в новое сословие торгующих мещан, но от этой идеи отказались, и по совету Канкрина учредили звание почетного гражданина.
Почетные граждане тоже не подлежали телесным наказаниям, рекрутской повинности и не платили подушную подать. Это было привилегированное городское сословие, и в него по рождению попадали дети личных дворян и дети церковнослужителей, окончивших полный курс академии или семинарии. Почетное гражданство можно было заслужить — звания могли добиться купцы, артисты Императорских театров, художники, выпускники университетов и коммерческих училищ. Почетным гражданином мог стать еврей, но только врач, инженер, агроном или ветеринар.
Как и дворянство, почетное гражданство делилось на личное и потомственное. Никаких практических различий между ними не существовало, но личное не передавалось детям. Получить личное было весьма нетрудно, для этого требовалось поступить на службу; самый низший чин в Табели о рангах, «коллежский регистратор», автоматически давал право на личное почетное гражданство (до 1845 года личное дворянство начиналось с самой первой ступени карьерной лестницы, но потом чины с 14 по 10 отнесли к сословию почетных граждан, а право на дворянство начал давать только 9 чин, «титулярный советник»).
Потомственные почетные граждане Горяинов Василий Николаевич и Калугин Михаил Дмитриевич
Кроме того, личное почетное гражданство давали за полезную общественную деятельность, а после 10-летнего беспорочного пребывания в статусе личного почетного гражданина можно было ходатайствовать о потомственном гражданстве.
К началу революции среди 24,5 миллиона жителей городов насчитывалось около 400 тысяч человек почетных граждан. В 1917 году все сословия были упразднены. Однако позднее в СССР появилось почетное гражданство, которое, правда, существенно отличалось от дореволюционного. Советское почетное гражданство вручалось городами за особые заслуги человека перед городом и не давало никаких привилегий. Почетное гражданство сохранилось и в РФ, оно вручается деятелям, прославившим тот или иной город. Это происходит редко, и число почетных граждан даже в таких мегаполисах, как Москва исчисляется парой десятков человек. Нынешние почетные граждане имеют право на бесплатный проезд в транспорте и специальные надбавки к пенсии от города.
Автор рубрики «День в истории» — Евгений Политдруг
