2 мая 1785 года в Российской Империи завершился процесс юридического оформления сословий. В этот день были опубликованы Жалованная грамота дворянам и Жалованная грамота городам, дарованные императрицей Екатериной II. Эти документы четко регламентировали права и обязанности имперских сословий.
Дворяне освобождались Жалованной грамотой от обязательной государственной службы, получали разрешение вести предпринимательскую деятельность, освобождались от телесных наказаний и выплаты подати, получали право на самоуправление (дворянские собрания, создававшиеся в уездах и губерниях). Дворянский титул был неотъемлемым, лишить его можно было только за совершение некоторых уголовных преступлений. Несмотря на возможность отказаться от службы, значительная часть дворян продолжила служить, поскольку являлась мелкопоместным или вообще беспоместным дворянством, главным источником дохода которого была государственная служба.
Вместе с грамотой дворянству была опубликована и Жалованная грамота городам. Она регламентировала и гарантировала права и обязанности городских жителей, разделив их на несколько сословных групп. Мещане — простые жители городов, платили подать и несли рекрутскую повинность. Грамота гарантировала, что они имеют неограниченное право владеть имуществом, открывать промышленные предприятия и вести торговлю (с ограничениями по капиталу — если капитал превышал определенную сумму, мещанин должен был записаться в купцы). По аналогии с дворянами, мещанин не мог быть лишен своего статуса кроме как за совершение определенных преступлений и по суду равных людей. Это означало, что судить мещанина должен был суд, состоявший из мещан. Стать мещанином было достаточно просто — необходимо было иметь в городе недвижимость. И дворяне, и жители городов получали самоуправление.
Особую группу городских жителей составляли именитые граждане — в ней состояли богатые жители города и лица, имеющие высшее образование. Они также обладали рядом привилегий и прав, в частности, на них не распространялись телесные наказания. В XIX веке это сословие было упразднено, вместо него появилось сословие почетных граждан.
Сословный статус был наследственным, но не пожизненным. Его не могли лишить, кроме как за крайне серьезные преступления, но человек сам мог записаться в другое сословие, выполнив необходимые условия. Крестьянин мог стать мещанином или купцом, аналогично и мещанин мог стать купцом или даже дворянином. Дети личных дворян автоматически по рождению становились почетными гражданами (новое сословие, появившееся в середине XIX века).
Жалованные грамоты окончательно закрепили и юридически оформили сложившуюся ко второй половине XVIII века сословную систему, четко гарантировав права и регламентировав обязанности каждого сословия, а также начав формировать особую городскую культуру.
Прежде жители городов никак не выделялись среди прочих подданных. После Жалованной грамоты в городах стала формироваться особая среда, они стали местом притяжения наиболее образованных и способных людей.
В общих чертах сложившаяся система просуществовала до самой революции 1917 года, когда все сословия и чины были отменены.
Автор рубрики «День в истории» — Евгений Политдруг
