18 августа 1845 года было основано Русское географическое общество. Эта организация внесла огромный вклад в изучение России и Азии, организовав за время своего существования десятки экспедиций.
РГО появилось в 1845 году, председателем Общества стал сын императора — Константин Николаевич, который занимал этот пост дольше, чем кто-либо (47 лет). Целью Общества была организация всестороннего изучения России. Кто-то может сказать: а что в России изучать? Но в середине XIX века карта мира еще содержала немало белых пятен, прилегающие к России регионы были известны, но весьма приблизительно, досконального их изучения никто никогда не проводил, Дальний Восток вообще был толком не изучен, точно даже не знали, является Сахалин островом или полуостровом. Все же мобильность в те времена была не такой, как сейчас, самолетов не было, и уходило несколько месяцев, чтобы добраться из Петербурга на Дальний Восток.
Благодаря Обществу было организовано множество географических, этнографических и статистических экспедиций как по России, так и в Азию. Имена всех знаменитых путешественников (Миклухо-Маклая, Пржевальского, Семенова-Тян-Шанского, Грум-Гржимайло) неразрывно связаны с Русским географическим обществом. Членом РГО был Невельской, основоположник русской колонизации Дальнего Востока.
РГО положило начало русским исследованиям Арктики. Да, благодаря советской эпопее про полярников всем кажется, что изучение региона началось только в советское время, но это не так — еще до революции там успешно работали несколько русских полярных станций.
РГО имело несколько отделений, каждое из которых отличалось узкой направленностью: статистическое отделение, этнографическое, математической географии, физической географии, а также три комиссии — по изучению Арктики, природоохранительную и сейсмическую, плюс политико-экономический комитет.
Поначалу РГО финансировалось из бюджета, но затем большую часть финансовых вливаний стали составлять поступления от богатых меценатов. Покровителем Общества и его главным попечителем, по традиции, был царствующий монарх.
РГО имело достаточно разветвленную систему премирования, помимо премий вручали различные награды, которых было очень много. Высшей наградой РГО считалась Константиновская медаль. Она вручалась за исключительные достижения и заслуги в области географии. Этой наградой владели такие люди, как Нансен, Пржевальский, Колчак и другие знаменитые путешественники и исследователи.
РГО стало одной из немногих организаций, не закрытых и при большевиках и имеющей непрерывный стаж существования с момента своего основания. Правда, советская эпоха стала не самым лучшим временем для РГО. Во-первых, из ее названия исчезло слово «русский». Он стала называться ГГО — Государственное географическое общество, а затем ВГО — Всесоюзное географическое общество.
Во-вторых, она лишилась большей части старых наград и премий, которые были отменены или переименованы. В-третьих, она лишилась значительной части своих функций, переданных Академии наук — это сделало невозможным организацию экспедиций.
Фактически в советское время Общество перешло в разряд третьестепенных организаций и даже на официальном сайте РГО советской истории посвящен всего один абзац из трех строчек, что говорит о многом.
РГО существует и сейчас, его президентом является Шойгу, а попечительский совет возглавляет президент Путин. Правда, сейчас оно считается общественной организацией, хотя и с повышенным вниманием к нему государства через систему грантов.
Автор рубрики «День в истории» — Евгений Политдруг
