4 октября 1957 года был запущен первый искусственный спутник Земли. Он стартовал с советского космодрома Байконур. Началась эра освоения космоса.
Спутник родился из неудавшейся баллистической ракеты. Советское руководство стремилось создать межконтинентальную ракету, способную доставить ядерный заряд к границам наиболее вероятного потенциального противника. Ядерное оружие у СССР в те времена уже имелось, но вот сбросить бомбу на какой-нибудь крупный американский город не получилось бы — самолёты так далеко не летали, и к тому же американцы имели уверенное превосходство в воздухе.
Однако испытания закончились неудачей: ракеты вроде как летали, но вот с доставкой заряда были проблемы. Тогда же стало известно, что американцы планируют запуск первого спутника в феврале 1958 года.
Поскольку у СССР фактически уже была готова ракета-носитель, советское руководство решило сконцентрироваться на запуске спутника. Сам по себе спутник был весьма примитивным, а вся крутость заключалась именно в ракете, которая выводила его на орбиту.
Запуск организовывали в условиях строжайшей секретности. ТАСС сообщил о нем уже после того, как стало ясно, что все удалось. Спутник был снабжен радиопередатчиком, работавшим на определенных частотах — можно было выйти на частоту и лично услышать сигнал.
В США успешный запуск спутника восприняли как национальный позор и вселенскую катастрофу — причём дело даже не в космосе как таковом, а в том, что у СССР теперь была стабильно работающая межконтинентальная ракета, что впервые в истории делало американскую территорию уязвимой для удара соперника. СМИ неистовствовали, демократы рвали на части республиканца Эйзенхауэра, который прошляпил советскую программу. В отдаленной перспективе именно запуск советского спутника способствовал победе на следующих президентских выборах демократа Кеннеди.
В ответ американцы активизировали работу над запуском своего спутника и перенесли его с февраля на декабрь. Запуск транслировался в прямом эфире и закончился катастрофой — ракета взорвалась через две секунды после старта. После такого позора в США была тотально пересмотрена система образования. В науку, школы и университеты начали вливать миллиарды долларов. Появилось NASA и ряд других научных организаций.
Считается, что запуск советского спутника способствовал открытости космоса. В США тщательно отслеживали реакцию других стран — оказалось, что никого не беспокоило, что советский спутник летает над их территорией. Не исключено, что если бы США запустили спутник первыми, СССР начал бы активные протесты (не летайте в нашем космосе!), что могло привести к фактическому сворачиванию космической программы или ее существенному ограничению.
Автор рубрики «День в истории» — Евгений Политдруг
