14 января 1827 года родился Петр Семёнов-Тян-Шанский — один из самых выдающихся ученых, исследователей, коллекционеров и путешественников Российской Империи. Будучи одним из самых выдающихся специалистов страны, он внес огромный вклад в различные отрасли науки, от географии до статистики, а также обогатил музейные собрания передачей своих великолепных коллекций.
Петр Семёнов родился в семье отставного военного, также Петра Семёнова, на досуге баловавшегося написанием художественных произведений. Впрочем, общероссийской известности он так и не получил. Мать Семёнова-старшего приходилась дальней родственницей знаменитому поэту Жуковскому. Семёнов-старший умер в возрасте 40 лет, заболев тифом во время эпидемии.
Петр Семёнов-младший получал домашнее образование. В 22 года закончивший обучение в Петербургском университете, Семёнов вступил в Императорское Русское географическое общество, с которым его судьба была неразрывно связана до самой смерти. Позднее, уже став знаменитым специалистом, он долгие годы был вице-председателем этого общества (председателем, по традиции, был кто-то из членов императорской фамилии — один из великих князей).
Поначалу Семёнов ездил только в экспедиции по России, но в 1856 году предпринял весьма сложную и рискованную экспедицию в Тянь-Шань — горную систему в Центральной Азии, куда не ступала нога европейца. За свои заслуги он высочайшим указом был удостоен приставки к фамилии и стал именоваться Семёнов-Тян-Шанский в честь этого знаменитого путешествия, по образцу «Потемкин-Таврический» и «Суворов-Рымникский».
После возвращения Тян-Шанский работал в комиссии, разрабатывавшей главную реформу Империи — отмену крепостного права. В дальнейшем на протяжении полутора десятилетий возглавлял всю имперскую статистику, а в 1897 году руководил первой в российской истории всеобщей переписью населения.
Позднее Семёнов-Тян-Шанский вошел в состав Сената и Академии наук, но государственная работа не мешала его научным увлечениям. Он организовал несколько экспедиций в Среднюю Азию, где собрал великолепную энтомологическую коллекцию, ставшую одной из богатейших в России.
Страсть Семёнова к собиранию предметов искусства привела к тому, что к началу ХХ века он оказался обладателем самой большой в Российской Империи коллекции картин фламандских художников. На европейских аукционах он скупил несколько тысяч картин и гравюр, которые в дальнейшем по символической цене (точнее, значительно дешевле реальной стоимости) продал в Эрмитаж. Часть этих работ была продана большевиками за границу в 20-е годы. Однако некоторые картины все же удалось сохранить в России.
Свою гигантскую энтомологическую коллекцию Семёнов-Тян-Шанский передал Зоологическому музею в Петербурге. За долгую жизнь Петр Семёнов-Тян-Шанский получил, кажется, все существующие в Российской Империи награды и ордена, за исключением боевых.
Обложка «Полного географического описания нашего Отечества» под редакцией Тян-Шанского и сам автор
Выдающийся русский исследователь скончался весной 1914 года в возрасте 87 лет. Всего его дети также стали учёными. Трое из них — Андрей, Измаил и Вениамин — погибли в блокадном Ленинграде в феврале 1942 года, в первую, самую тяжелую блокадную зиму, будучи уже пожилыми людьми.
Автор рубрики «День в истории» — Евгений Политдруг
