21 января 1924 года умер Владимир Ленин. Последний год Ильич провел в состоянии овоща и фактически не принимал никакого участия не только в управлении страной, но и в управлении собственным телом.
Точная причина болезни Ленина до сих пор не установлена однозначно. Официальная советская пропаганда объясняла его внезапное недомогание нервным перенапряжением и последствиями покушения Фанни Каплан. Возник даже миф, что Каплан стреляла отравленными пулями (что, разумеется, ерунда — отравить пули физически невозможно).
Недоброжелатели Ленина утверждали, что Ленин умер от нейросифилиса. Самая распространенная версия — смерть от атеросклероза сосудов головного мозга.
С весны 1922 года с Ильичом начали случаться припадки, от которых он терял сознание, а правая часть тела немела как при инсульте. Из Германии для вождя мирового пролетариата выписали одного из знаменитейших мировых врачей — Отфрида Фёрстера. На некоторое время Ленину полегчало, осенью он смог вернуться к работе и даже выступить в Моссовете.
Но в декабре его состояние вновь ухудшилось, а чуть позже друга рабочих разбил паралич с практически полной потерей речи. Последний год жизни Ильич провел в подмосковных Горках под присмотром жены и лечащих врачей. Там он и умер.
Похороны Ленина отличались невероятной пышностью. Было организовано многотысячное паломничество трудящихся к телу вождя, прощание с ним длилось пять дней. На похоронах побывали все лидеры большевиков за исключением Троцкого. Позднее Лев Давидович пытался оправдаться тем, что все подстроил коварный Сталин, сообщив ему неправильную дату похорон, но эта версия выглядит довольно смешно. Какие именно причины побудили Троцкого не участвовать в похоронах вождя революции, сказать уже нельзя.
Ленина решили не хоронить, а забальзамировать и выставить на всеобщее обозрение. Наспех был возведен деревянный мавзолей, который позднее заменили современной версией.
Неизвестно, кому пришла светлая идея сделать из Ильича мумию. По официальной советской легенде, из Ленина набили чучело «по многочисленным просьбам трудящихся», но сомнительно, чтобы трудящиеся, да еще многочисленные, вообще могли такое придумать. Троцкий, как обычно, валил все на Сталина. Но скорее всего инициатором бальзамирования Ленина стал Леонид Красин — лондонский топ-менеджер партии большевиков. Красин был близок к большевику Богданову, а тот увлекался всяческими экзотическими идеями вроде физического бессмертия и переливания крови от старых большевиков к комсомольцам и наоборот. Богданов верил, что в будущем наука обязательно достигнет бессмертия и Красин эти взгляды разделял.
Смерть Ленина привела к настоящей бойне за власть между лидерами партии, оставшейся без рулевого. Из десятилетней грызни победителем вышел Иосиф Сталин — кандидат, на которого в самом начале никто не решился бы поставить: будущий отец народов и корифей всех наук считался самым невзрачным и неталантливым из всех партийных лидеров.
