23 мая 1924 года открылся XIII съезд ВКП(б), который имел важнейшее значение для Сталина. По итогам мероприятия будущему палачу России удалось удержаться на посту генерального секретаря партии коммунистов и сокрушить самого главного противника — Троцкого. Игра шла на грани. 
XIII съезд стал первым, проведенным после смерти Ленина и проходил в обстановке ожесточенной борьбы за власть в осиротевшей после смерти вождя партии. В отличие от Троцкого, который верил в силу слова и свысока посматривал на конкурентов, считая себя предводителем молодежи, Сталин провел четыре напряженных месяца, готовясь к битве за власть.
Усилиями Сталина сразу же после смерти Ленина был объявлен «ленинский призыв» в партию, который самовлюбленный Троцкий проморгал. Призыв и сроки окончания призыва аккуратно подгадали к открытию XIII съезда. Примерно за месяц до окончания акции Сталину также удалось продавить постановление о том, что призывники получат право решающего голоса при выборе делегатов XIII съезда.
Немного предыстории. В 1917 году партия большевиков была крошечной группкой сомнительных персонажей численностью в несколько тысяч человек. После того как большевики захватили власть, в партию ринулись карьеристы. Тем не менее численность партии все равно осталась невелика и на живого коммуниста на улице смотрели с удивлением.
Но в партии практически официально существовала элита — старые большевики. Люди, вступившие в партию в первые годы существования коммунистов, к моменту схватки Сталин-Троцкий имели стаж около 20 лет. Основной задачей Сталина стало размывание этой группы, которая свысока смотрела на рябого выскочку. Поэтому Иосиф инициировал набор в партию рабочих. Отметим — за год до смерти Ленин заявил, что в РСФСР не осталось пролетариата. Вождь считал пролетариатом только сознательных рабочих, имевших серьезный опыт жизни в городе, а не вчерашних крестьян, вставших к станку.
Новые члены партии не знали, кто такой Карл Маркс, имели очень смутное представление о Ленине, а в партию шли из-за льгот и бонусов. Раньше партия была полузакрытой структурой, попасть в которую можно было только по рекомендациям, да еще и выдержав кандидатский стаж. Теперь же набирали всех подряд. Конечно, все эти люди поддерживали генеральную линию, выдвинутую Сталиным.
Кроме того, скооперировавшим усилия Сталину, Зиновьеву и Каменеву удалось убрать людей Троцкого с важных постов в армии под предлогом обнаруженных в РККА недостатков.
Казалось, что Сталина ничто не остановит, но имелся очень убедительный аргумент, который легко мог обнулить все усилия будущего диктатора. Это так называемое «ленинское завещание», письмо к съезду, которое вождь пролетариата написал в один из последних проблесков сознания и в котором дал характеристики всем кандидатам в новые вожди. Надо сказать, весьма уничижительные и обидные. Сталин получил от Ульянова черную метку:
Тов. Сталин, сделавшись генсеком, сосредоточил в своих руках необъятную власть, и я не уверен, сумеет ли он всегда достаточно осторожно пользоваться этой властью. Сталин слишком груб, и этот недостаток, вполне терпимый в среде и в общениях между нами, коммунистами, становится нетерпимым в должности генсека. Поэтому я предлагаю товарищам обдумать способ перемещения Сталина с этого места и назначить на это место другого человека, который во всех других отношениях отличается от тов. Сталина только одним перевесом, именно, более терпим, более лоялен, более вежлив и более внимателен к товарищам, меньше капризности и т. д.
Хранительницей письма стала Крупская. После смерти Ленина Надежда Константиновна передала посмертную записку Ульянова в секретариат ЦК, дабы зачитать и исполнить последнюю волю Ильича. Однако секретариат уже контролировался Сталиным, Каменевым и Зиновьевым. Крупская настаивала, и тогда приняли компромиссное решение: документ будет зачитан на совете старейшин — это неформальный орган, в котором имеют право участвовать только лидеры провинциальных делегаций.
Письмо действительно зачитали, причем там присутствовал и Троцкий. Однако было запрещено делать какие-либо стенографические записи, кроме того, о последней воле Ленина было запрещено упоминать на официальных пленумах и съездах. Поскольку большинство руководителей делегаций оказались просталински настроены, последнюю волю вождя отклонили. При этом на совете старейшин Сталин совершил символический восточный жест, сделав вид, что действительно собирается в отставку, раз на то воля великого Ленина, но делегаты начали рябого уговаривать, дескать, грубость не недостаток, тем более в грубой пролетарской партии.
23 мая 1924 года открылся XIII съезд ВКП(б), который зафиксировал первую существенную победу Сталина. Съезд вынес резолюцию, заклеймившую троцкизм как мелкобуржуазное отклонение от марксизма. Избрали новый состав ЦК, в котором практически не осталось сторонников Троцкого.
XIII съезд ознаменовал возвышение Сталина в борьбе за власть, хотя на период 1924 года главным лицом в партии фактически оказался Зиновьев, который зачитывал политический доклад на съезде. Однако Зиновьев был не так опасен, как главный конкурент — Троцкий, который потерпел сокрушительное поражение на съезде.
Автор рубрики «День в истории» — Евгений Политдруг
