13 января 1703 года в России впервые вышла газета для массового читателя. Инициатором ее выпуска стал сам Петр I. Формально пробные экземпляры газеты вышли на несколько дней раньше срока, однако они не сохранились. Поэтому официальная дата зарождения периодической печати в России — 13 января.
Еще с начала XVII века в России издавались «Вести-Куранты» — рукописные сводки новостей, почерпнутые как из заграничных изданий, так и от иностранных «корреспондентов». Изданием курантов занимался Посольский приказ. Газета предназначалась исключительно для царя и бояр и выходила нерегулярно.
Петр же хотел сделать газету доступной для всех желающих — ее начали печатать в типографии и распространять свободно. Сам царь нередко писал материалы для первых выпусков или редактировал уже имеющиеся. Поначалу газета издавалась в Москве, но после переезда столицы в Санкт-Петербург тоже переместилась туда.
Главным редактором стал Федор Поликарпов-Орлов — начальник Приказа книг Печатного Двора. Поначалу ни устойчивого тиража, ни регулярного плана не было — выходило то несколько тысяч, то несколько сотен экземпляров, по случаю или по возможности. С 1711 года начали печатать по два выпуска в неделю, а годом раньше церковнославянский шрифт заменили на гражданский.
У первых выпусков еще не было названия, но позднее за газетой закрепилось название «Ведомости», которое в 1728 году сменилось на «Санкт-Петербургские Ведомости». Постепенно установилась четкая цена на издание — четыре копейки.
В 1728 году «Ведомости» передали в ведение недавно образованной Академии наук. Новым редактором издания стал вице-секретарь Академии Герард Миллер. При нем начали выходить «Примечания», которые в основном состояли из статей на историческую и географическую тематику.
«Санкт-Петербургские Ведомости» полвека оставались единственной газетой в России. Только в 1756 году в Москве появились «Московские Ведомости». Инициатором выпуска «Московских Ведомостей» стала императрица Елизавета. Позднее оба издания стали обрастать всевозможными приложениями, от экономических или исторических сводок до приложений для детей.
В 1914 году «Санкт-Петербургские Ведомости» по случаю войны с Германией переименовали в «Петроградские Ведомости». Газета выходила до самой революции и была запрещена сразу после прихода большевиков к власти. Такая же участь ожидала и «Московские Ведомости».
Автор рубрики «День в истории» — Евгений Политдруг
