3 марта 1861 года в Российской Империи было отменено крепостное право. Бывшие помещичьи крестьяне получали личную свободу и земельные наделы, которые должны были по частям оплачивать, поскольку казна за свой счет выкупила эти земли у помещиков. В 1907 году платежи для крестьян были отменены, а все задолженности, имевшиеся на тот момент, прощены.
Крепостное право окружено многочисленными мифами, в частности, в массовом сознании оно фактически неотличимо от рабства. Однако это не так. Раб принадлежал хозяину, не имел никаких прав, в том числе и на результаты своего труда. Крепостной был прикреплен к земле, на которой работал, и не принадлежал лично помещику. Крестьянин мог торговать и пользоваться плодами своего труда. Фактически крепостное право сводилось к тому, что крестьянин жил и работал на земле помещика, взамен отрабатывая барщину — несколько дней, когда он работал исключительно на участках помещика (при Павле барщина была ограничена 3 днями в неделю). Либо крестьянин платил за пользование землей помещика оброк — что-то типа денежного налога.
Однако при этом ему запрещалось самовольно покидать землю, хотя существовали различные варианты получения личной свободы — добрая воля помещика или выкуп — у крепостных были деньги, а иногда и весьма немалые. Бывший крепостной Шипов, написавший о своей жизни целую автобиографическую книгу, вспоминал:
«Один из крестьян нашего господина, подмосковной вотчины, некто Прохоров, имел в деревне небольшой дом и на незначительную сумму торговал в Москве красным товаром. Торговля его была незавидна. Он ходил в овчинном тулупе и вообще казался человеком небогатым. В 1815 году Прохоров предложил своему господину отпустить его на волю за небольшую сумму, с тем, что эти деньги будут вносить за него будто бы московские купцы. Барин изъявил на то согласие. После того Прохоров купил в Москве большой каменный дом; отделал его богато и тут же построил обширную фабрику. Раз как-то этот Прохоров встретился в Москве со своим бывшим господином и пригласил его к себе в гости. Барин пришел и немало дивился, смотря на прекрасный дом и фабрику Прохорова; очень сожалел, что отпустил от себя такого человека, и дал себе слово впредь никого из своих крестьян не отпускать на свободу».
В общей сложности крепостное право просуществовало в России 212 лет. Юридически оно было закреплено Соборным уложением 1649 года, а отменено в 1861 году. При этом пиком развития крепостного права, когда оно существовало в максимально жесткой форме, стали времена Екатерины II. В этот временной промежуток длительностью около 30 лет помещики получили право не только физически наказывать крестьян и продавать их без земли, но и ссылать в Сибирь за проступки или преступления.
Все последующие российские императоры старались ограничивать крепостное право в стране. При Павле барщина была ограничена тремя днями. При Александре был реализован пилотный проект освобождения крестьян в Прибалтике. Правда, освобождены они были вообще без земли, и этот опыт сочли не самым удачным для остальной России. Кроме того, было запрещено ссылать крепостных в Сибирь, скверно с ними обращаться, а в неурожайные годы помещик был обязан содержать крестьян.
При Николае крепостное право основательно зашаталось, но окончательно отменено так и не было. Тем не менее крепостным было разрешено покупать земли, а также жаловаться на злоупотребления помещиков в Третье отделение Императорской канцелярии, где по каждому обращению действительно проводилось расследование. Также было окончательно запрещено продавать крестьян без земли, в том числе и в счет долговых обязательств помещиков. В случае, если имение помещика продавалось за долги, крестьянин имел право выкупиться на волю и ему не могли в этом воспрепятствовать.
На протяжении всего XIX века количество крепостных крестьян сокращалось: если в начале века они составляли половину населения страны, то к концу царствования Николая — не более трети. На значительной территории страны крепостного права вообще не было (Сибирь, казаки, Дальний Восток), кроме того, значительную часть населения страны составляли государственные крестьяне, которые считались лично свободными.
К середине XIX века стало очевидно, что сохранение крепостного права будет тормозить развитие страны, и 3 марта 1861 года реформа наконец была осуществлена. Впрочем, революционные демократы все равно остались ей недовольны, поскольку считали, что землю необходимо было передать крестьянам бесплатно.
Автор рубрики «День в истории» — Евгений Политдруг
