24 сентября 1739 года родился Григорий Потемкин — один из самых знаменитых деятелей екатерининской эпохи, внесший огромный вклад в развитие Крыма и Херсона.
Потемкин родился в семье дворянина и военного, что не оставляло ему особых вариантов для будущей судьбы. Потемкин служил в полку конной гвардии, где незадолго до переворота был назначен ординарцем полковника, принца Георга Людвига — дяди Петра III.
Как и другие гвардейцы, вахмистр Потемкин принял участие в дворцовом перевороте в пользу Екатерины. Тогда она и обратила на него внимание. Сначала Потемкин был повышен до подпоручика, а вскоре назначен камер-юнкером (особа, неотступно дежурящая при монархе). Камер-юнкерами назначались особо приближенные к монарху люди, поскольку они имели доступ к его телу.
Несколько лет он состоял при дворе, регулярно получая повышения, пока не отбыл на русско-турецкую войну, где проявил себя с лучшей стороны.
В 70-е годы Потемкин настолько возвысился, что по всей Европе ходили слухи о том, что он не просто фаворит императрицы, но и ее тайный супруг, с которым она якобы заключила секретный брак. Потемкин был вторым лицом в государстве после монарха. Приоритетным направлением Потемкин видел экспансию на юг, присоединение Крыма и, по возможности, укрепление своих позиций в Греции.
Во многом именно усилиями Потемкина было осуществлено присоединение Крыма и начато заселение Причерноморья. За свои усилия на южном направлении он получил к своей фамилии прибавку Таврический, а также стал фельдмаршалом. Планы Потемкина были очень амбициозны, он даже планировал отторгнуть от Турции Грецию, посадить на престоле внука Екатерины Константина Павловича и тем самым фактически воссоздать древнюю Византию, только под крылом Москвы. Однако этот план по понятным причинам встретил противодействие всех европейских держав.
Как уже говорилось, именно Потемкин курировал колонизацию Крыма и Причерноморья, в связи с чем появилась устойчивая легенда-анекдот о потемкинских деревнях. Якобы Потемкин, желая произвести впечатление на императрицу во время ее визита в Крым, расставлял вдоль дорог нарисованные картонные деревни. Эта история была популяризована французами и в итоге превратилась в устойчивую легенду. На самом деле французы после революции переживали творческий экстаз и буквально пачками выпускали сборники самых невероятных слухов, сплетен, анекдотов, легенд, перемешанных с реальностью, и просто упоительных историй. Вполне возможно, что один из французских путешественников, слышавший про то, что к приезду императрицы экстренно наводился порядок и улучшалась обстановка (что повсеместно распространено и сейчас), решил творчески переработать это в нарисованные на холстах вдоль дорог следования императрицы деревни. К тому же Разумовский, побывавший в регионе за несколько лет до Екатерины, уже тогда весьма лестно отзывался об успехах колонизации безлюдного края.
Потемкин также внес огромный вклад в создание Черноморского флота и накануне своей смерти являлся фактически руководителем Молдавского княжества. Он умер от лихорадки в возрасте 52 лет по дороге на мирные переговоры по случаю очередной войны с турками. Его тело было забальзамировано и похоронено в Херсоне.
Автор рубрики «День в истории» — Евгений Политдруг
