Двадцать первого июня (по старому стилю) 1853 года русские войска под предлогом защиты православных в Османской империи заняли Молдавию и Валахию. Это вызвало раздражение Порты — в Вене созвали конференцию, опубликовали ноту. Первоначальный вариант ноты был принят Николаем Первым, однако турки сочли необходимым внести изменения, и тут уже Петербург запротестовал. В октябре турецкий султан Ахмед-Меджид I потребовал от России в двухнедельный срок очистить дунайские княжества от русских войск. Этого не произошло, и Блистательная Порта объявила Российской Империи войну. Так начиналась Крымская.
Летопись побед русского флота тогда пополнилась одним весьма интересным эпизодом. Речь идет о сражении парусного фрегата «Флора» с тремя новейшими турецкими пароходофрегатами.
Русский 44-пушечный фрегат «Флора» под командованием капитан-лейтенанта Скоробогатова следовал из Севастополя в Сухум-Кале и был перехвачен турками в двенадцати милях от Пицунды. Пятого ноября (по старому стилю) в шканечном журнале «Флоры» появилась запись: «Увидели дым. Идут три трехмачтовых парохода, коим сделали опознавательный сигнал».
Этими пароходами оказались турецкие двухбатарейные пароходофрегаты «Таиф», «Фейзи-Бахри» и «Саик-Ишаде» (первый шёл под вице-адмиральским флагом Мустафы-паши). Выйдя из Синопской бухты, турки проскочили мимо Нахимова и доставили грузы черкесам Кавказа — порох и свинец. Теперь они двигались к Сухум-Кале, однако появление русского военного корабля заставило их повернуть и пойти на сближение.
На русском паруснике имелось сорок четыре 24-фунтовых орудия и 359 человек экипажа. Турки были много сильнее — согласно данным английского советника при турецком флоте адмирала Адольфуса Слейда, «Таиф» имел двенадцать 32-фунтовых орудия на закрытой палубе и десять 18-фунтовых карронад на открытой при экипаже в 284 человека. Примерно так же были вооружены и укомплектованы сопровождавшие его суда того же класса. Общее количество орудий у турок оценивается в шестьдесят два ствола. Команда — восемь сотен человек. Правда, на пароходофрегатах, если верить османам, отсутствовали бомбические орудия — их заказали, но не смогли установить, и в конце концов поставили в Синопе на одну из береговых батарей.
Бой разгорелся ночью. Ветер был тихий, что играло на руку пароходофрегатам. Зайдя с носа, турки открыли продольный огонь из пушек. «Флора» уклонилась под ветер, подставила османам левый борт, и вскоре сильным и метким огнем орудий заставила суда Мустафы-паши отойти. Через полчаса неприятель повторил атаку, а русские — тот же самый маневр. Пароходофрегаты повторяли атаки в течение всей ночи, а к утру вышли вне пределов досягаемости орудийного огня.
Бой 44-пушечного фрегата «Флора» с тремя турецкими пароходами у мыса Пицунда
На рассвете в нескольких милях от места боя показалась русская шхуна «Дротик». Оценив происходящее, шхуна подняла все паруса, выкинула весла и пошла в сторону берега. «Фейзи-Бахри» и «Саик-Ишаде» бросились за ней в погоню, явно рассчитывая получить легкий приз, а «Таиф» остался караулить фрегат. Капитан-лейтенант Скоробогатов, решив отвлечь неприятеля от шхуны, набросился на вице-адмирала, ведя по нему сильный огонь; тогда два других турка прекратили погоню за «Дротиком», вернулись и втроем снова пошли на «Флору». Однако русские и в этот раз вынудили их отступить — причем «Таиф» получил столь значительные повреждения, что его пришлось брать на буксир.
За все время боя русский фрегат получил две пробоины выше ватерлинии. Среди экипажа потерь не было.
«Флора» показала, что в открытом море и с грамотным капитаном парусник вполне может отбиться от пароходофрегата (а то и от трёх сразу).
Контр-адмирал Вукотич писал по этому поводу:
«Необыкновенное мужество, храбрость и искусство… при отражении трех больших турецких пароходов, шедших для нападения на Сухум-Кале, спасли редут сей, ибо в то время там были только один тендер «Скорый»…»
«Государь Император, получив донесение о сем отличном деле, Высочайше повелеть соизволил: произвести Командира фрегата „Флора“ в следующий чин; всем офицерам обьявить Монаршее благоволение и представить их к наградам, а нижним чинам пожаловать 6 Георгиевских крестов и по 1 руб. серебром». (Морской сборник, 1880).
Одиннадцатого сентября 1854 года фрегат «Флора» в числе других кораблей Черноморской эскадры был затоплен в Севастопольской бухте. Капитан второго ранга Скоробогатов, командуя отрядом морской пехоты, погиб в бою на Малаховом кургане.
