3 февраля 1746 года в Каргополе родился будущий глава Русской Америки Александр Баранов. Именно он фактически стал создателем Русской Америки и управлял ей больше, чем кто-либо другой — на протяжении 28 лет.
Баранов был сыном купца и дела у него и в самой России шли неплохо. Он жил в Иркутске (будущем центре Русской Америки) имел несколько заводов, а также занимался организацией промысловых экспедиций в Сибири и на Аляске, которые тогда были очень выгодны.
По работе Баранов познакомился с Шелеховым, который на тот момент активно снаряжал экспедиции в Аляску и даже основал первое временное русское поселение на Аляске. Он предложил Баранову присоединиться к его делу.
Полноценная колонизация Америки началась уже под руководством Баранова. Возводились русские поселения, прибывали христианские миссионеры, аборигены шли на службу к русским поселенцам. Тем не менее нередки были вооруженные столкновения между индейцами и русскими поселенцами, на стороне которых выступали и другие индейцы, работавшие у русских. Фактически повторялась история колонизации США, когда часть индейцев сотрудничала с колонистами, а другая часть была настроена воинственно.
При Баранове были основаны ключевые поселения Русской Америки: Новоархангельск и Форт Росс. Первоначально столицей Русской Америки был город Иркутск, где проживали Баранов и Шелехов. Позднее административный центр был перенесен в специально построенный город Новоархангельск, а вся Русская Америка была включена в состав Сибирского генерал-губернаторства.
Эпизод из многосерийного документального фильма Стивена Фрая «Стивен Фрай в Америке» (Би-би-си) о русском наследии на Аляске.
Большую часть населения Русской Америки составляли индейцы, число русских колонистов исчислялось поначалу сотнями. В новых поселениях открывались церкви, в которых миссионеры приобщали аборигенов к православию, также появлялись школы и медпункты. Русские колонисты нередко смешивались с местным населением (в сохранившихся поселениях, построенных в те годы, потомки русских колонистов до сих пор составляют 10–20% населения). Сам Баранов также женился на местной девушке, оставив в России жену.
Освоение региона велось руками Российско-Американской компании, которая была создана по примеру Ост-Индской. Это была наполовину частная, наполовину государственная компания, поскольку среди ее акционеров был и сам император, тем не менее формально она оставалась в частных руках, хотя в период своего более чем полувекового существования она и проделала путь от частной купеческой компании до фактически департамента одного из министерств.
Баранов на протяжении 28 лет непрерывно руководил Русской Америкой, получил право на потомственное дворянство и стал чиновником империи. Он вышел в отставку по состоянию здоровья в 1818 году и умер на обратном пути в Россию. В честь первого правителя Русской Америки назван географический объект на Аляске — остров Баранова, до сих пор носящий это название. Хотя иногда указывается, что архипелаг Александра (частью которого является остров Баранова) также назван в честь Баранова, это неверно, архипелаг носит имя российского императора.
Автор рубрики «День в истории» — Евгений Политдруг
