5 октября 1737 года родился граф Орлов-Чесменский — участник свержения Петра III, один из главных фаворитов императрицы Екатерины II и один из самых значимых деятелей екатерининской эпохи.
К моменту дворцового переворота молодой дворянин Алексей Орлов был всего-навсего сержантом Преображенского полка. Гвардия сыграла значительную роль в перевороте, а Орлов принял самое активное участие в свержении императора, за что и был вознагражден по-королевски. Из сержанта он превратился в генерал-майора и получил графский титул. Исходя из такой царской награды можно представить себе степень участия Орлова в перевороте — она была очень значительной.
Хотя Орлов не имел блестящего образования, он, учитывая придворную моду на Просвещение, в меру сил ему способствовал. Именно он был основателем первой в России общественной организации — Вольного экономического общества, главной задачей которого было всестороннее развитие сельского хозяйства. Непосредственно Орлов и стал первым его председателем.
Формально он долгое время не занимал никаких придворных должностей, но влияние его было велико благодаря приближенности к императрице. Именно Орлов был командующим русскими морскими силами в Чесменском сражении, закончившемся разгромом османского флота. За это Орлову было пожаловано почетное прозвание Чесменский.
Именно Орлов руководил и принимал личное участие в спецоперации по захвату т. н. княжны Таракановой — европейской авантюристки, которая выдавала себя за дочь императрицы Елизаветы и пыталась заручиться в этом деле поддержкой поляков. В результате настоящей шпионской спецоперации Орлов втёрся в доверие к самозванке, притворившись нелояльным императрице и уверяя, что на ее стороне выступят многие российские дворяне, а флот хоть сейчас готов ей присягнуть. Под надуманным предлогом Орлов заманил ее на русский корабль, где оба были арестованы капитаном (Орлова арестовали только для видимости, чтобы не огорчить даму обманом, вскоре он был отпущен).
Воцарившийся Павел, с предубеждением относившийся ко многим поступкам матери и с презрением ко всем ее фаворитам, решил наказать Орлова, которого молва связывала с убийством императора Петра III. Павел устроил торжественное перезахоронение своего отца и приказал Орлову возглавить похоронную процессию, шествуя перед гробом с императорской короной. Это было большим унижением для Орлова, и после похорон, возможно опасаясь опалы, он уехал в Европу и вернулся только после свержения Павла.
Граф Орлов остался в российской истории благодаря двум вещам: орловским рысакам и цыганам. Рысаков вывели на его конном заводе под его руководством. С цыганами сложнее — нельзя однозначно утверждать, что это заслуга именно Орлова, тем не менее легенды приписывают именно ему установившуюся моду на цыган, которыми он увлекся во время пребывания в Валахии. С тех пор цыгане стали не то чтобы непременным атрибутом богатого праздника, а скорее важной частью дореволюционной русской клюквы: с пляшущими медведями, цыганами и т. д.
Орлов умер в 1808 году. Его незаконнорожденный сын умер в 1820 году, не оставив потомков. Огромное наследство Орлова, бывшего одним из богатейших людей Империи, перешло к его дочери Анне, которая увлеклась религией и так и не вышла замуж. Огромное состояние она раздала различным монастырям и соборам.
Автор рубрики «День в истории» — Евгений Политдруг
