26 мая 1829 года русский бриг «Меркурий» вышел победителем в схватке с двумя огромными турецкими линейными кораблями. Невероятная битва, которую трудно даже представить, навеки прославила корабль, ставший одним из самых знаменитых судов в истории русского флота.
Это фантастическое событие произошло в ходе русско-турецкой войны 1828–1829 годов. Два русских брига и фрегат напоролись на два мощных турецких линейных корабля и благоразумно решили уйти ввиду явного превосходства османов. Да и жизненно важной необходимости сражения не было.
В итоге два корабля благополучно ушли от преследования, а отставший «Меркурий» вскоре нагнали турецкие суда. Поскольку все время подчеркивается невероятность победы «Меркурия», надо пояснить кое-что: русский корабль, как в принципе и все бриги, был небольших размеров и слабо вооружен, имея всего 18 пушек. Зато с турецкой стороны в бою участвовали циклопические линейные корабли, самые мощные суда на тот момент: «Селимие» имел 110 пушек, а «Реал-бей» — 74. То есть 18-пушечному русскому кораблю противостояли два судна со 184 орудиями на двоих, при этом победил «Меркурий». Как такое вообще возможно?!
Командовал «Меркурием» отважный русский капитан Александр Казарский. Начальник артиллерии, лейтенант Федор Новосильский — будущий герой Синопского сражения и обороны Севастополя, дослужившийся до адмиральского звания.
Поняв, что уйти от более быстрых турецких кораблей не удастся, Казарский решил дать бой. Такой, чтобы помнили в веках. Поскольку силы были абсолютно неравны, планировалось героически погибнуть в бою, по возможности утопив один из кораблей врага. В случае получения серьезных повреждений Казарский распорядился сцепиться с кем-то из турок и взорвать оба корабля. В подтверждение своих слов капитан положил заряженный пистолет у входа в крюйт-камеру, в которой хранился порох. Решили, что последний из оставшихся в живых офицеров выстрелом взорвет корабль.
Но до этого в итоге не дошло. Первым «Меркурий» настиг «Селимие» — самый мощный корабль. Однако русский бриг умело уклонялся от залпов османов и периодически отвечал своими. Но вскоре к сражению присоединился и второй корабль, и «Меркурий» оказался зажат между двумя турецкими линкорами.
Иван Айвазовский. Бриг «Меркурий», атакованный двумя турецкими кораблями. 1892
Турки хотели взять бриг на абордаж, но «Меркурий» так отчаянно палил, что османы отозвали абордажные команды. Русский корабль уверенно маневрировал между двумя турецкими, одновременно ведя огонь сразу с двух палуб, тогда как турецкие монстры вынуждены были стрелять только с одной, да еще и очень осторожно — из-за небольших размеров «Меркурия» враги легко могли попасть друг в друга. Кроме того, карронады, установленные на русском бриге, оказались гораздо эффективнее в ближнем бою благодаря скорострельности, а турки, несмотря на невероятное преимущество как по количеству пушек, так и по калибру, не могли дать полный залп из-за слишком высокой вероятности попасть по своим.
В итоге «Меркурий» сначала сильно повредил паруса одного корабля, из-за чего один турок начал отставать, а затем — мачты у другого, и второй турок лег в дрейф. «Меркурий» и сам получил серьезные повреждения, корабль несколько раз загорался, но пожары удалось потушить. Тем не менее «Меркурий» остался на плаву и после боя ушел от турецкой эскадры, уже не способной на преследование.
В бою погибли четверо моряков и еще шесть получили ранения. Контузию получил и сам Казарский. Император Николай, узнавший об этой невероятной победе, пришел в такой восторг, что распорядился:
Дабы память безпримернаго дела сего сохранилась до позднейших времен, вследствие сего повелеваем вам распорядиться: когда бриг сей приходит в неспособность продолжать более служение на море, построить по одному с ним чертежу и совершенным с ним сходством во всем другое такое же судно, наименовав его «Меркурий» приписав к тому же экипажу, на который перенести и пожалованный флаг с вымпелом; когда же и сие судно станет приходить в ветхость, заменить его другим новым, по тому же чертежу построенным, продолжая сие таким образом до времен позднейших. Мы желаем, дабы память знаменитых заслуг команды брига «Меркурий» и его никогда во флоте не исчезала а, переходя из рода в род на вечныя времена, служила примером потомству.
«Меркурий» стал вторым в истории русского флота кораблем, награжденным кормовым Георгиевским флагом. Все офицеры корабля были повышены в звании, а также получили ордена и право добавить к дворянским гербам изображение пистолета, которым планировалось взорвать корабль в случае поражения.
В честь победы «Меркурия» в Севастополе был установлен памятник, ставший первым памятником в городской истории. Монумент сохранился и до сих пор, несмотря на все режимы и войны.
