Фигура Витте, министра финансов Империи, рассматривается в современной российской историографии как один из двух лучей в темном царстве прогнившего царизма. Дескать, прогнил царизм, на всех постах сидят дебилы, царь на корячках ползает и рожи корчит, но было два великих человека, которые пытались хоть что-то сделать — Витте и Столыпин. Причины, по которым два совершенно обычных чиновника стали едва ли не небожителями, заключались в том, что после столетия антиимперской пропаганды надо было как-то объяснять успехи Российской Империи, договорились считать так: царь-дурак увидел, что Витте и Столыпин пытаются сделать что-то хорошее и решил одного выгнать, а другого вообще убить.
Витте был типичным чиновником, гениальностью и великими талантами не выделялся, зато выделялся близостью к Александру III. Например, он входил в состав «Священной дружины» о которой до сих пор нет практически никакой информации, кроме того, что это было тайное общество с самыми широкими полномочиями. Николаю II Витте достался по наследству, но отношения между ними были не лучшими, Николаю не нравилось патологическое интриганство Витте, вдобавок, он был человеком вдовствующей императрицы и брата Николая — Михаила.
Помимо этого, Витте своим непомерным самомнением, чванливостью и интриганством настроил против себя все высшие круги. Впрочем, Витте тоже нежных чувств к ним не питал, написав восхитительные своей тенденциозностью и чванливостью мемуары, в стиле: «Вы все дураки и не лечитесь, один я в белом пальто весь красивый стою». Неудивительно, что большевики уже в начале
Известно, что за день до «Кровавого воскресенья» делегация интеллигентов, зная о предстоящих беспорядках, пыталась договориться с царем через Святополк-Мирского, но его не оказалось на месте, тогда они обратились к Витте, обрисовав ему ситуацию. Витте послушал и прикинулся поленом, дескать, я человек маленький, ничего не решаю, букашка ничтожная, как я могу императору о таком докладывать? Когда пошел замес 1905 года (также известный как «Первая русская революция и террор»), Витте оказался тут как тут, пришел к императору с запиской, так и так, надо бы Думу вводить государственную, поставив меня председателем Совета министров.
Так Витте вознесся на небывалую величину, но ненадолго, Николай не желал терпеть на такой должности отпетого интригана и уже через полгода сместил его, после чего Витте потерял всякое влияние.
Что касается успехов Витте, то при ближайшем рассмотрении в них не оказывается ничего особенно великого. Так, золотую реформу готовил и разрабатывал его предшественник Вышнеградский, что касается Портсмутского мира, то назначение либерального Витте на роль переговорщика по сути было уступкой британцам и американцам, которые по большому счету и вели переговоры о мире вместо японцев (если в России мир посчитали позорным, то в Японии были натуральные бунты и массовые беспорядки, десятки тысяч японцев выходили на улицы и крушили все на своем пути, возмущаясь условиями мира).
Витте для всех был чужим. Либералы считали его реакционной сволочью, консерваторы — либеральным подлецом. Он терпеть не мог Столыпина и регулярно устраивал ему истерики, то требовал наказать газеты, напечатавшие статью про его жену, то требовал запретить переименовывать улицу, названную его именем. В своих мемуарах он щедро поливал Столыпина грязью, в некоторых моментах доходя почти до ленинского накала психопатии. А когда он умер, Николай только и смог сказать: «Большой очаг интриг погас вместе с ним».
